W typie I skóra łatwo ulega poparzeniu, nigdy się nie opala. Typ II łatwo ulega poparzeniu, trudno się opala. W typie III skóra jest dość oporna na oparzenia, łatwo ulega pigmentacji. Fototyp IV nie ulega poparzeniu, zawsze dobrze się opala.
Niektórzy autorzy rozszerzają ten podział o dwa dodatkowe typy skóry charakterystyczne dla pewnych grup etnicznych. Typ V mają rasy mongoidalne, Indianie, Arabowie, natomiast typ VI występuje u rasy czarnej.
Ze względu na różnorodność fototypów skóry, konieczny jest szeroki asortyment produktów o różnych współczynnikach ochrony przeciwsłonecznej. Każdy powinien dobrać sobie preparaty odpowiednie do indywidualnego typu i stanu skóry oraz dopasować je do warunków atmosferycznych.
Pierwszy i drugi typ skóry charakteryzuje się szczególnie dużą wrażliwością na promieniowanie UVA i UVB. Taka skóra często reaguje stanem zapalnym. Wymaga ona stosowania do opalania kosmetyków o wysokim stopniu fotoprotekcji (ochrony przed słońcem) np. o faktorze 30 i stopniowego przechodzenia na niższe. Doustna terapia beta-karotenem, rozpoczęta kilka miesięcy przed ekspozycją na światło słoneczne, również zwiększa odporność skóry na promieniowanie UV. Osoby reagujące na słońce ostrym rumieniem skóry muszą również zachować dużą ostrożność w korzystaniu z solarium, albowiem już pierwszy kontakt może wywołać niepożądaną reakcję skóry.
| FOTOTYP | Zalecany filtr /SPF/ * 1-3 dzień opalania |
Zalecany filtr /SPF/ * 4-6 dzień opalania |
| I | 30 - 35 | 20 - 30 |
| II | 20 - 30 | 15 - 20 |
| III | 12 - 20 | 10 - 12 |
| IV | 8 - 12 | 4 - 8 |
* odpowiednio wyższe filtry (o 10-15) podczas opalania w klimacie śródziemnomorskim
Oznaczenia filtrów:
filtry chroniące przed UVB - symbole: SPF, IP, LSF
filtry chroniące przed UVA - symbole: IPD, PPD
filtry chroniące przed promieniowaniem podczerwonym (IR) - symbol I
